Octobre 1886. Le coeur rempli d'espoir pour une vie meilleure, Catherine et Guillaume Duquesne quittent leur modeste maison en Charente et filent en destination de New York, accompagnés de leur fille Elisabeth. Mais ce rêve de liberté se transforme rapidement en cauchemar, si bien que, après une succession de tragédies, la petite se retrouve soudain livrée à elle-même dans le dédale de l'immense cité américaine. Au lendemain d'une longue nuit d'errance dans Central Park, l'orpheline est renversée par la calèche des richissimes Woolworth. Le couple la recueille et la soigne, puis décide de garder à ses côtés cette adorable enfant qui semble issue de nulle part, faisant fi des avis de recherche lancés par son grand-père maternel. La fillette grandit choyée, telle une princesse. Mais le jour où celle qu'on appelle désormais Lisbeth Woolworth apprend les circonstances entourant son adoption, le choc est brutal.