David nous plonge dans le XIXe siècle, au moment de la création d’un petit village aux bords de la rivière Nicolet. On y trouve Baptiste Beauchemin, un travailleur acharné qui souhaite la reconnaissance, après plus de 25 ans d’efforts. Dans un patelin dépourvu de maire et de curé, il se plaît à jouer le rôle de l’homme important du village. De l’autre côté, on retrouve la famille Ellis, d’origine irlandaise, ayant à sa tête Samuel. Entre les deux hommes, la rivalité est forte. Chacun occupera à tour des fonctions décisives dans l’établissement d’un vrai village.